Mientras que los medios de comunicación occidentales siguen describiendo los ataques relámpago contra camiones cisterna de combustible civiles por parte de combatientes de Al-Qaeda que no pueden mantener posiciones como un «bloqueo», sobre el terreno se desarrolla una lucha mucho más compleja a favor y en contra de la soberanía de Malí.

Terroristas del JNIM, grupo afiliado a Al-Qaeda, incendiaron camiones cisterna de combustible y otros vehículos civiles, incluidos autobuses y camiones, que se dirigían a Bamako, la capital de Malí, según informó la BBC el 21 de mayo, y procedió a «confirmar» que el «bloqueo de esta ciudad» se ha intensificado.

Los medios de comunicación occidentales han estado difundiendo la narrativa de una capital bloqueada y un gobierno asediado desde finales del año pasado, tras ataques similares . Redoblaron esta narrativa después de que el JNIM, en coalición con un grupo separatista tuareg del norte llamado MNLA, lanzara ataques coordinados a nivel nacional contra seis ciudades para derrocar al gobierno soberanista que había expulsado a las tropas francesas del país.

Si bien admitió que «la coalición no logró su objetivo principal», el periódico francés de referencia, Le Monde, tituló su artículo del 13 de mayo: «La junta de Malí está prácticamente sitiada desde el ataque de Bamako».

El diario británico The Guardian afirmó el 15 de mayo que los combatientes del JNIM estaban «imponiendo un estricto bloqueo a Bamako». Tan solo un día después, 700 camiones cisterna llegaron a Bamako, escoltados por las fuerzas armadas malienses y el Cuerpo Africano de Rusia, para colaborar en sus operaciones antiterroristas.

Malí, país sin salida al mar, depende de las importaciones de combustible que llegan a través de los puertos de Senegal, Guinea y Costa de Marfil. El JNIM no controla ningún tramo de las carreteras que conectan Bamako con estos puertos, explicó Fassery Traoré, presidente de la Coalición Juntos para Salvar el Sahel (CPSS), integrada por AJF-Malí, la ONG AJAAH-Malí, la ONG NIETA y la Red de Mujeres de NIETA. Al no poder controlar estas carreteras, hasta el momento no han podido imponer el bloqueo ampliamente difundido.

Sin embargo, los repetidos ataques relámpago de sus combatientes contra camiones civiles y cisternas han hecho necesaria la escolta armada de los convoyes que transportan combustible y otros artículos de primera necesidad a Bamako, lo que ha elevado el coste del transporte y reducido los suministros.

“Los precios en las gasolineras se han disparado. La OCHA registra un aumento de entre el 25% y el 71% en el precio del arroz, la harina, el aceite y el mijo en el Norte. En Bamako, la situación es menos grave, pero las existencias de ciertos productos están empezando a escasear”, declaró Traoré a Peoples Dispatch.

A pesar del dolor que esto está causando a las masas malienses, el apoyo al gobierno militar liderado por el coronel Assimi Goïta sigue siendo alto, como lo demuestran las múltiples manifestaciones que tuvieron lugar en el país el 9 de mayo en solidaridad con las fuerzas armadas, observó.

Según explicó, una gran parte de la población de Malí «ya no considera» estos ataques como mero «terrorismo», sino como una guerra indirecta contra la soberanía de Malí.

Guerra por delegación

En medio de protestas masivas contra el continuo dominio de Francia sobre su antigua colonia, el régimen del presidente Ibrahim Keïta, apoyado por Francia, fue derrocado en un golpe de Estado ampliamente respaldado en 2020.

Desde que un gobierno militar popular posterior expulsó a las tropas francesas del país en 2022, Francia ha estado realizando misiones aéreas en su espacio aéreo para recopilar información de inteligencia y lanzar armas desde el aire a grupos terroristas, según escribió el ministro de Asuntos Exteriores, Abdoulaye Diop, al Consejo de Seguridad de la ONU ese mismo año. La «reunión de emergencia» que solicitó para presentar pruebas no le fue concedida.

Posteriormente, los países vecinos de Burkina Faso y Níger formularon acusaciones similares, después de que los regímenes respaldados por Francia fueran derrocados en golpes de Estado en medio de protestas masivas, siendo reemplazados por gobiernos militares con amplio apoyo popular que expulsaron a las tropas francesas.

Aunque Francia niega estas acusaciones, Andriy Yusov, portavoz de la inteligencia militar de su aliado Ucrania, se jactó en una entrevista de 2024 de haber proporcionado «información necesaria, y no solo información» a grupos armados tuareg para llevar a cabo ataques en Mali.

Le Monde informó además que las autoridades ucranianas también están entrenando a separatistas tuareg armados en el uso de drones. Fueron estos separatistas quienes formaron la coalición con Al Qaeda para lanzar los ataques del 25 de abril.

Dada la comprensión pública de la injerencia extranjera en el juego, el gobierno que afirma su soberanía ha mantenido su popularidad.

“El aumento de los precios está generando cansancio ”.

Sin embargo, Traoré advierte que “el aumento de los precios está generando cansancio. El apoyo se mantiene, pero está condicionado a los resultados militares y a la gestión de la oferta”.

Se está llevando a cabo una contraofensiva para lograr estos “resultados militares”. A los pocos días del ataque, el gobierno maliense recuperó Menaka, en el sureste, cerca de la frontera con Níger, de manos del Estado Islámico en la provincia del Sahel.

Sus combatientes habían ocupado la ciudad mientras sus fuerzas armadas estaban ocupadas enfrentándose a Al-Qaeda y a los separatistas tuareg el 25 de abril. Sin embargo, al no poder mantenerla, huyeron cuando el ejército maliense, apoyado por el Cuerpo Africano, entró en la ciudad el 29 de abril.

Posteriormente, el 6 de mayo, el gobierno también recapturó la ciudad de Labezanga, en la región de Gao, en la frontera con Níger, reabriendo así corredores cruciales con Níger y Burkina Faso, cuyas tropas también están ayudando al ejército maliense.

Un posible punto de inflexión

Ante las amenazas comunes de Francia tras derrocar a sus gobiernos títeres y expulsar a sus tropas, las tres antiguas colonias del Sahel se unieron para formar un bloque militar y político, la Alianza de Estados del Sahel (AES).

La fuerza conjunta de 5.000 soldados que establecieron en diciembre de 2025 se incrementó a 15.000 en abril de 2026. Esta fuerza ha estado activa no solo en la región de la triple frontera en el sureste, sino también en la región nororiental de Malí, Kidal, añadió Traoré.

Su capital homónima, entregada a los separatistas por las tropas francesas en 2013, fue recapturada por este gobierno militar en 2023, menos de un año y medio después de expulsar a las tropas francesas. Tras los ataques del 25 de abril, los separatistas controlan nuevamente la ciudad.

Sin embargo, la fuerza conjunta AES no se ha lanzado a una batalla sangrienta, dado que la ciudad no tiene gran importancia estratégica, ni militar ni logística. En cambio, están llevando a cabo ataques aéreos para estrangular las rutas de suministro de los terroristas, afirmó Traoré. Sus líneas de suministro terrestres están cortadas.

Si esta contraofensiva, que es la “primera operación conjunta importante” de la fuerza conjunta AES, fracasa, “debilitará todo el proyecto confederal”. Pero, “si la fuerza resiste”, argumenta, resultará ser un punto de inflexión, no solo para AES, sino para toda la región.