Con el retroceso electoral comunista de junio de 1979 y el paso dado hacia la oposición todavía en proceso de digestión, el terremoto de la región de Irpina del 23 de noviembre de 1980 y el escándalo subsiguiente por las dificultades encontradas en las labores de rescate, Enrico Berlinguer sacudió al partido, y a la sociedad italiana, presentando el 27 de noviembre a la dirección del PCI un documento en el que apuntaba una nueva iniciativa estratégica, sustentada en la denuncia de la corrupción del sistema de partidos italiano que actuaba no al servicio del Estado, sino sirviéndose de él para sus intereses particulares. Berlinguer dejaba en suspenso cualquier relación de gobierno con la Democracia Cristiana, clave de bóveda de ese sistema, y animaba al PCI a convertirse en el impulsor de una renovación profunda de la política italiana, para que fuese política y no mercadeo de intereses. Su consigna central era que «la cuestión moral es hoy la cuestión política más importante». Al dia siguiente hizo pública esa propuesta mediante una conferencia radiofónica, en la que añadió que el «compromiso histórico» no había fracasado, sino que lo que había fracasado había sido su caricatura, que lo había presentado como un acuerdo de poder entre comunistas y democristianos, como una fórmula de gobierno. El «compromiso histórico» continuaba vigente y ahora –entonces– su tarea concreta fundamental era abordar esa «cuestión moral». La propuesta provocó un terremoto en el seno del PCI en el que algunos se ofuscaron viendo en Berlinguer a un negador de la política, cuando era todo lo contrario, pero los hechos que siguieron le cargaron de razón. Lo hicieron de manera espectacular cuando el 17 de julio de 1981 se encontró en una casa de Licio Gelli la lista de los miembros de la logia secreta de la P2, en ella había ministros en activo, exministros, la cúspide de los servicios secretos, dirigentes de partidos, periodistas, editores… gentes de todos los partidos italianos, a excepción del PCI, y de los pequeños grupos de Lucio Magri y Marco Pannella (Pajetta apostilló: la única manera de no votar a la P2 es votar al PCI). En ese momento Scalfari, fundador en 1976 del diario La Reppublica, y su director hasta 1996, ofrece a Berlinguer, con el que mantenía amistad, la publicación de una entrevista en el diario, que se convertirá en un hito periodístico y político.
Entrevista a cargo de Eugenio Scalfari, en «La Repubblica». 28 de julio de 1981.
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